因為花朝節上三公主的插曲, 薛玉潤跟三公主、楚正則一齊入宮。

薛彥歌和薛澄文二話沒說，也跟了上來，非得在宮門外等著薛玉潤。

薛玉潤哪能不知道薛彥歌和薛澄文是為什麽, 不就是擔心沒跟她一起回家, 到時候大哥哥揍起來無人相幫麽。踏入宮門之前，她朝兩個哥哥“冷若冰霜”地哼了一聲。

這聲很輕, 三公主沒留心, 只有走在前方的楚正則勾了勾唇角。

許太後和太皇太後正在暢音閣, 聽梨園唱新戲。

楚正則並未久留，向太皇太後和太後行過禮，就帶著德忠等先回禦書房。

太皇太後也不留他, 笑著朝薛玉潤和三公主招了招手，一手拉著薛玉潤、一手拉著三公主, 在自己身邊坐下, 先問三公主道：“含嬌, 今兒都遇著了什麽好玩的？”

三公主立刻讓福秋拿出了絲綢竹篾做成的金蓮, 獻寶似地給太皇太後看：“皇祖母, 你看。我原先還覺得，北湖怪沒意思的。瞧見湖上飄了好些金蓮, 才覺得好玩。”

太皇太後對哄小姑娘，向來有些耐心, 聞言仔細端詳了一番，頷首道：“不錯, 不錯。”

許太後聽到“北湖”二字，下意識地皺了皺眉, 看向福秋。

福秋便適時將今日三公主和薛玉潤、許家姑娘游湖的事娓娓道來, 將幾艘烏篷、幾艘竹筏說得一清二楚, 只是略去了三公主先前把人扣下的事。

太皇太後一邊聽，一邊笑著拍了拍三公主的手，向薛玉潤投去欣慰的目光：“湯圓兒安排得當。”

三公主手上撥弄著金蓮的花瓣，沒說話。

薛玉潤笑道：“畢竟有三殿下在我身邊撐腰呢。”

三公主一楞，看了她一眼，又移開視線，去盯著戲臺——仿佛散戲之後，戲臺上暫時留下來吹拉彈敲的文武場，也別有一番風味。

太皇太後看了眼三公主，悠然地一笑，頷首道：“是這個理，你們自幼一起長大，什麽時候都該互相照看。”

“母後說得極是。”許太後也笑道：“臣妾原先擔心含嬌貪玩，特意叮囑她要跟著湯圓兒。”

許太後的目光掃過三公主身邊的“蓮花”，道：“如今想來，不是臣妾自誇，倒是頗有先見之明。她們方才一齊走來，真真像是一對親姐妹。”

薛玉潤心底“謔”了一聲，微微坐直了些。

許太後在三公主跟她鬧別扭的時候，當然會試著拉合她們的關系。其結果，往往是許太後幫著她，訓斥三公主，然後導致三公主更加不喜歡她。

但“親姐妹”這樣的話，許太後只形容過許漣漪和三公主。

薛玉潤一時有些拿不準，許太後這是在示好，還是在給她挖坑？

——又或是，許太後想把三公主嫁進薛家？

三公主也懵了，下意識地反駁道：“怎麽可能？”

許太後笑意微僵，輕斥道：“你這孩子，說的什麽糊塗話。你跟湯圓兒，就連聖壽節的時候，不也是一齊當的福女？好事成雙，如意吉祥。”

所謂“福女”，其實就是代替天下所有的女眷，在聖壽節時，對太皇太後捧壽桃、念祝壽詞。通常由皇室宗親和大臣之女擔任。

自薛玉潤入宮以來，太皇太後聖壽節上的福女就一直由她和三公主擔任。

但薛玉潤很清楚，三公主並不樂意次次都是她，為許漣漪爭取過幾次，均以失敗告終。以至於聖壽節前後，三公主總是格外看她不順眼。

薛玉潤喝了口茶，心底幽幽地嘆了口氣。她跟三公主從小關系就很僵硬，不是沒有原因的。

三公主撇撇嘴，沒說話。

太皇太後慢條斯理地道：“前兒中山王妃入宮，向哀家求一個恩典，想讓長樂縣主當福女。”

太皇太後這麽說，那也就是還沒有應下，否則她就會直接說敲定好的人選。

“臣妾思量著，中山王妃想讓長樂縣主當福女，頂要緊的，是祝您聖壽千秋。二來，她們想必也有私心，想沾沾您的喜氣，好讓她討個好彩頭，在都城擇佳婿。”許太後忙道。

緊接著，她提出了解決之法：“巾幗書院每年都會在聖壽節獻禮，長樂縣主這些日子在巾幗書院就讀。臣妾想，不如就讓巾幗書院的獻禮以長樂縣主為主？中山王妃想來也會欣然應允。”

“至於福女，還是由含嬌和湯圓兒來當吧。”許太後最終道。

畢竟，巾幗書院獻禮是由當年比出的最優秀的女學子載歌載舞、撥弦吹笛，比單純捧壽桃的福女，要容易出彩多了。

薛玉潤不知道長樂縣主的底細，但就她在登高宴上跟長樂縣主的相處來說，薛玉潤可不覺得她是個好相與的。

到時候，名義上是巾幗書院女學子的獻禮，到頭來，恐怕其他的小娘子都會形同虛設。

薛玉潤立刻道：“多謝太後厚愛。臣女以為，長樂縣主特意為了慶賀太皇太後大壽千秋，遠道而來。此次，當恭請三殿下和長樂縣主當福女。”

許太後遲疑地道：“這，湯圓兒，待聖壽節過後，你就要準備出嫁了。今年的聖壽節，你誠心祝壽，正好沾沾太皇太後的千秋福氣。”

許太後看向太皇太後，道：“不如，讓湯圓兒和長樂縣主當福女吧？”

三公主沒吱聲。

“多謝太後。不過，臣女已有蒙受您和太皇太後自幼教導、許嫁陛下這樣深厚的福澤了。”薛玉潤可不想把她跟三公主搖搖欲墜的關系直接折斷：“三殿下和長樂縣主都雲英未嫁，正好沾沾太皇太後的福澤，仔細擇佳婿。”

三公主下意識地問道：“那你呢？”

薛玉潤自有準備：“臣女呢，近來聽雲音班的戲頗有所感，就請借宮中梨園一用。”

她看著太皇太後，笑盈盈地道：“到時候跟二姐姐一起，給姑祖母排演一出新戲。”

先前她難過於《相思骨》中檀郎和蕭娘的天人永隔，自己動手續寫了一個羽化登仙、轉世重逢、長相廝守的結局。

總之是怎麽喜慶怎麽來，稍加修改，很適合聖壽節。

太皇太後看著薛玉潤，面露慈愛的笑容：“好啊。哀家正覺著今兒這戲，太中規中矩了些。你若是喜歡，盡管把雲音班請進宮來，叫宮中梨園弟子也聽一聽外頭的曲兒。”

薛玉潤喜笑顏開地謝恩。

三公主嘟囔道：“聽著是有意思，但也難，你可別……”

許太後瞪了她一眼，三公主艱難地把剩下的話咽了回去。她也知道，這時候不能說喪氣話。

“殿下所言甚是，此事須得群策群力，必要盡心之人。”薛玉潤見狀，道：“殿下，你背完祝壽詞，想來一定還有餘力，來幫我們排演吧？”

三公主想都沒想，就道：“那當然。”

“既如此，那就說定了。”薛玉潤眨眨眼，笑道。

三公主一時沒有轉過彎來，茫然地問道：“說定什麽了？”

“說定一起排演給姑祖母祝壽的戲折子。”薛玉潤回道。

太皇太後含笑點了點頭，道：“湯圓兒極有眼力，我們含嬌，就是盡心之人。”

三公主原本支支吾吾的，想去看許太後的臉色——但許太後端杯喝茶，看都不想看她。一聽到太皇太後這話，她終於能欣然應道：“嗯！”

薛玉潤離宮時，三公主略送了她一程。

臨別之時，她們如尋常一般客套地行禮告別。但在薛玉潤轉身之際，身後的三公主忽地“誒——”了一聲。

薛玉潤轉過來：“怎麽啦？”

三公主嘴唇囁嚅：“沒什麽！”說罷，走得飛快，跟後頭有人攆她一樣。

薛玉潤也習慣她想一出是一出了，沒計較，坐上出宮的步輦。

不多時，有小宮女恭恭敬敬地捧著一朵先前從北湖上撈起的“蓮花”來，低著頭，努力讓自己的語調顯得不那麽一言難盡：“薛姑娘，三殿下說她宮裏擺不下了……”

薛玉潤沒忍住笑出了聲。

這個楚含嬌。

“多謝。”薛玉潤伸手接過金蓮，放在了自己的懷中。

步輦慢悠悠地走過長長的宮道，朱紅色的宮墻旁翩飛著幾只快活的小鳥，嘰嘰喳喳地啼著春來到。

待終於走到了宮門前，薛玉潤一眼就瞧見了送中山王出宮的楚正則。

少年帝王的唇邊掛著恰到好處的溫和笑意，中山王只行了半禮，就被他扶了起來。君子端方，尊老敬長，溫潤如玉。哪怕轉身之後，在中山王看不見的地方，他的神色依舊完美無缺。

直到看到薛玉潤向他走來，楚正則的眸中才染上笑意，眉宇間才敢浮現出一絲疲憊。

可中山王的馬車停在宮門外，沒有離開。這也就意味著，他們需要顧忌在中山王眼中的祖宗規矩，沒法長久地站定說話。

薛玉潤和楚正則對視了一眼，而後又齊齊移開。

既惱春鶯啼聲吵鬧，他們卻不能暢所欲言；又恨春鶯啼聲不夠吵鬧，沒法讓他們暢所欲言。

盡管不知道中山王是否在暗中觀察，待楚正則走過她的身邊之時，薛玉潤還是忍不住彎了彎小拇指，勾了勾他的手，悄聲道：“皇帝哥哥……”

可沒想到，看起來面上神色淡然，欲與她擦肩而過的楚正則，也同時略停了停腳步，喚道：“湯圓兒……”

很快，薛玉潤就察覺到楚正則伸出了小拇指，與她小拇指相勾。

指骨分明，勾著她的小拇指時，用了些力道。

像是要拉鉤，許一生一世的諾言。

她抿著唇，露出了笑意，聲音輕悄，似耳語：“皇帝哥哥，你用膳的時候，可別忘了，你還欠我一頓普濟寺的素肉齋飯呢。”

楚正則一笑，低聲道：“那今夜，你入夢來尋朕討要。”

薛玉潤輕哼一聲：“你要是不按時就寢，我才不會按時入夢。”

楚正則低低笑應：“成交。”

像兒時許諾，藏在寬袖下的兩只手，拉鉤晃了晃。

分開之時，衣袂交疊，流連忘返。

衣袂分別的那一瞬，楚正則留下的是溫柔而懇切的一聲：“湯圓兒，多謝。”

薛玉潤看著自己懷中的金蓮，莞爾一笑。

有德忠在，楚正則必定早就知道她在花朝節帶著三公主游湖的事了。

他說的“多謝”，即是謝她一直護著三公主。

薛玉潤坐上回家的馬車，跟薛彥歌和薛澄文也詳說了此事。

“許家是想暗害三公主落水，讓她名聲有失，逼三公主下嫁？”薛澄文捋了捋，驚愕地道。

薛彥歌搖頭，冷笑道：“什麽叫‘逼’？那是英雄救美，成就一段佳話。”

薛玉潤想了想，道：“就算三公主落水，被許家某位郎君救了又如何？”

“北湖有不少古板的老學士。”薛澄文遲疑地道：“若是瞧見了，必定會上奏讓三公主下嫁，以全皇家顏面。”

“三公主可不是個軟綿任人拿捏的性子。她要是死活不肯，許太後就她一個寶貝女兒，必定不願。到最後，就算下嫁，也不是結親，而是結怨。”薛玉潤搖了搖頭：“許家已是皇親國戚，何必要冒這個險。”

薛彥歌聳肩攤手：“萬一許家人蠢呢？”

薛澄文點頭：“許鞍和許望就罷了，許從登早該被書院除名。”

薛玉潤一噎，忍不住嘟囔道：“我差點兒就被你們說服了。”

薛彥歌哈哈笑問：“那你說，若許家不是犯蠢，那又是什麽打算？”

薛玉潤撫摸著手上金蓮的花瓣。

她此時細細打量，才意識到這用來做花瓣的綢緞價值不菲。它不僅在光照之下流光溢彩，撫摸起來，亦如流水一般絲滑。

薛玉潤心念一動，翻過金蓮，觀察它用來做花骨的竹篾。果然，竹篾上隱約可見紫褐色的斑點——這不是普通的青竹，而是名貴的湘妃竹。

薛玉潤脫口而出道：“以退為進！”

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